Los recortes a Medi-Cal podrían dejar sin cobertura a las personas mayores y con discapacidad

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Julia Feinberg siente que vive en una versión siniestra del Día de la Marmota. Por segundo año consecutivo, los legisladores de California han dificultado que las personas mayores y las personas con discapacidades puedan acceder a los beneficios de salud financiados por el estado.

Feinberg, de 37 años y quien padece un trastorno neuromuscular degenerativo, dijo que sin Medi-Cal estaría confinada a una residencia de ancianos en lugar de vivir y trabajar como terapeuta en Oakland.

“Tenemos que librar la misma batalla una y otra vez”, dijo Feinberg. Ella necesita una silla de ruedas eléctrica y aproximadamente 19 horas de cuidados al día, lo cual está cubierto por Medi-Cal.

California está recortando Medi-Cal después de una década de expansión, como parte de los drásticos recortes federales y estatales que, según los expertos, dejarán sin cobertura a más de 2,2 millones de californianos en los próximos cuatro años, duplicando la tasa de personas sin seguro médico en el estado.

El último recorte se produjo en junio, cuando los líderes estatales aprobaron un presupuesto que reducirá el límite de activos para las personas mayores de bajos ingresos y las personas con discapacidades a 21,000 dólares para poder optar a Medi-Cal, a partir de julio de 2027. Feinberg, que ha acumulado ahorros de emergencia, tendrá que gastar unos 10,000 dólares para no superar ese límite.

Medi-Cal: El recorte

Los recortes en la atención médica a nivel federal y estatal dejarán sin cobertura a millones de californianos. CalMatters está haciendo un seguimiento de estos cambios e informando sobre ellos a medida que se implementan.

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En 2024, el estado eliminó los límites de activos vigentes para Medi-Cal, pero desde entonces los legisladores han ido reduciendo esa política. A principios de este año, los líderes estatales restablecieron un límite de activos de 130,000 dólares, y el presupuesto de junio lo redujo aún más.

La vivienda principal y un vehículo están exentos del nuevo límite, pero las personas de 65 años o más, así como las personas con discapacidades, no pueden tener una segunda vivienda ni un segundo automóvil, y no pueden tener más de $21,000 en cuentas de ahorro, ciertas cuentas de jubilación, pólizas de seguro de vida ni siquiera parcelas funerarias . Aún deben cumplir con los límites de ingresos para acceder a Medi-Cal, que son de aproximadamente $1,800 al mes para una persona soltera.

Los activistas afirman que las normas discriminan injustamente a las personas mayores y a las personas con discapacidad.

“Es realmente caro tener una discapacidad”, dijo Elizabette Guéçamburu, de 44 años, quien, al igual que Feinberg, padece atrofia muscular espinal y necesita una silla de ruedas eléctrica, además de cuidados diarios.

Guéçamburu comentó que está ahorrando para comprar una furgoneta usada adaptada para sillas de ruedas, que cuesta alrededor de 75,000 dólares. Las modificaciones en su casa, como la instalación de rampas y la adaptación de los baños, también cuestan decenas de miles de dólares, ninguno de los cuales está cubierto por Medi-Cal. Guéçamburu afirmó que esos gastos serían imposibles de afrontar si no pudiera ahorrar.

Guéçamburu vive en la granja de su familia en Patterson, donde cultivan nueces, almendras y alfalfa. Trabaja a tiempo parcial como contable de la granja. En 2024, a su padre le diagnosticaron cáncer de próstata y ya no pudo cuidarla. Ese mismo año, California eliminó los límites de patrimonio para personas con discapacidad y adultos mayores; Guéçamburu lloró de alegría al poder acceder a Medi-Cal por primera vez.

“El momento fue una bendición”, dijo.

Ahora, su anciano padre no puede cuidarla si pierde su cobertura médica, y Guéçamburu se debate sobre qué hacer con el dinero que le dejó su abuela. Probablemente tendrá que depositarlo en un fideicomiso para personas con necesidades especiales administrado por un familiar y renunciar a su independencia económica. Además, ella hizo que su familia la excluyera oficialmente de la herencia de la granja centenaria. La atención domiciliaria privada cuesta miles de dólares al mes , lo que dificulta que las personas de bajos y medianos ingresos puedan pagarla de su propio bolsillo.

“Tengo que renunciar a nuestro legado solo para tener seguridad médica y poder vivir mi vida”, dijo Guéçamburu.

Cambio de límite de activos

El gobernador Gavin Newsom eliminó los requisitos de patrimonio para acceder a Medi-Cal en 2024, tras una campaña de varios años por parte de defensores de los derechos de las personas mayores y con discapacidad. En un comunicado previo a la eliminación , Newsom afirmó estar orgulloso de las “audaces inversiones” que su administración estaba realizando para “proteger los ahorros y los hogares”.

Pero dos años después, ante un déficit presupuestario de 12,000 millones de dólares, Newsom propuso restablecer el límite anterior de 2,000 dólares, argumentando que se habían inscrito más del doble de personas de lo estimado previamente. La Legislatura se opuso a esa propuesta y llegó a un acuerdo con el límite actual más alto de 130,000 dólares, reduciéndolo nuevamente a 21,000 dólares a partir del próximo mes de julio.

Lindsay Imai Hong, directora en California de Hand In Hand, un grupo de defensa que apoya a las familias que necesitan cuidados, dijo que los organizadores esperan que el próximo gobernador impulse el cambio.

“Nos encantaría que la prueba de activos se eliminara definitivamente de la lista de posibles eliminaciones”, dijo Imai Hong.

El candidato republicano a gobernador, Steve Hilton, declaró a CalMatters que se opone a los límites de patrimonio. Criticó al estado por extender otros beneficios de Medi-Cal más allá de sus posibilidades económicas, incluyendo la cobertura para inmigrantes indocumentados.

“Las personas mayores y las personas con discapacidad no deberían perder su cobertura solo porque hayan logrado ahorrar dinero. Han actuado con responsabilidad. ¿Por qué castigarlos por ello?”, afirmó.

El candidato demócrata a gobernador y favorito, Xavier Becerra, no respondió a preguntas específicas sobre la política de límite de activos, pero un portavoz de su campaña culpó a los recortes federales de la administración Trump de “apretar” el programa Medi-Cal de California.

Becerra se centrará en “proteger el acceso a la atención médica y exigir ahorros reales, cuantificables y sostenibles”, declaró el portavoz Johnathan Underland. Durante la campaña, Becerra se ha autodenominado el próximo “gobernador de la salud” de California y anteriormente ha sugerido aumentar los impuestos para revertir los recortes a Medi-Cal, pero no ha presentado planes detallados sobre políticas de salud.

Camille Nguyen, abogada de la Sociedad de Asistencia Legal del Condado de San Mateo, dijo que la mayoría de las personas que tienen dificultades para mantenerse dentro del límite tienen poca seguridad financiera.

“Tienen todos sus ahorros en efectivo en lugar de una casa. Ese es su fondo de jubilación. Esa es la cantidad con la que esperan vivir el resto de sus vidas”, dijo Nguyen.

Según datos estatales, aproximadamente 600 personas perdieron Medi-Cal cuando California restableció el límite de $130,000. Los defensores prevén que muchas más personas perderán Medi-Cal con el límite inferior, pero el estado nunca publicó estimaciones presupuestarias antes de que los legisladores aprobaran el límite de $21,000. Si el estado restableciera el límite mucho más bajo de $2,000, el Departamento de Finanzas estimó que 62,000 adultos mayores y personas con discapacidades perderían Medi-Cal en dos años.

Limitar las restricciones fomenta la ansiedad y la ira entre las personas con discapacidad

Feinberg comentó que la posibilidad de perder Medi-Cal le preocupa especialmente porque también perdería el acceso a un programa especial para personas con discapacidad que cubre las horas adicionales de cuidados y tiene una lista de espera de varios años. Los cuidadores ayudan a Feinberg a levantarse y acostarse, a vestirse y a preparar sus comidas.

Antes de que se eliminara el límite en 2024, Feinberg comentó que revisaba su cuenta bancaria a diario para asegurarse de que el saldo fuera bajo. En aquel entonces, Feinberg era estudiante de posgrado y no ganaba mucho dinero. Ahora, como terapeuta titulada, ha podido ahorrar algo de dinero.

“No quiero gastar ese dinero. Quiero ahorrarlo para mi jubilación, tal vez para comprar una casa en el futuro”, dijo Feinberg. “La perspectiva de no poder tener un fondo de jubilación me inquieta mucho”.

Guéçamburu dijo estar enojada y frustrada porque el Estado considera que los servicios para personas con discapacidad son prescindibles.

“Es agotador tener que justificar tu existencia en cada ciclo legislativo”, dijo.

Este programa cuenta con el apoyo de la Fundación de Atención Médica de California (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención médica que necesitan, cuando la necesitan y a un precio asequible. Visite www.chcf.org para obtener más información.